Prettig wonen in een wijk zit niet alleen in goede huizen en voorzieningen, maar meer nog in de uitstraling en het leefklimaat. Een schone straat, verzorgde tuinen en speelruimte voor kinderen zijn een aantal voorbeelden waardoor het leefklimaat in een wijk wordt bepaald. Het zijn zaken die dikwijls buiten het reguliere onderhoud van de gemeente vallen. Daarom richtte Woningstichting Den Helder en Gemeente Den Helder in 2008 het Convenant Wijkaanpak Plus op. Beide partijen stelde iemand aan die met kritische blik naar de plannen en elkaar kijken en de pot met geld beheren waaruit de projecten worden gefinancierd. Namens Woningstichting Den Helder is dit Henk Everhardus en namens de gemeente wijkmanager Martin van der Maas.
“Het moet wel van de bewoners zelf komen. Via allerlei kanalen bereiken ons de ideeën, bijvoorbeeld via een wijkplatform, opbouwwerkers of de gemeente. Soms dragen
wijkconciërges iets aan, maar participatie van bewoners blijft hoofdzaak. Wat we ook doen, het gaat in overleg met de buurtbewoners en er worden duidelijke afspraken gemaakt”, aldus de beide heren. Het is overigens niet de eerste keer dat een wijkconvenant werd opgericht. Begin jaren negentig was al zo’n overeenkomst tussen Gemeente en Woningstichting. Zij hadden samen een bedrag gestort in een fonds en van de rente van dat bedrag konden dingen gerealiseerd worden. Zo werd in Middelzand een blok huizen gesloopt om ruimte te krijgen in de buurt en een speelruimte voor kinderen ingericht. Helaas werd het een dusdanig log orgaan door bemoeienissen van steeds meer mensen dat het wijkconvenant werd afgeschaft.
“De eerste vonk om het wijkconvenant opnieuw op te richten sprong over tussen de toenmalige wethouder Hans Boskeljon en de toenmalige directeur van Woningstichting Gerrit Seegers”, laat Martin weten. Om fouten uit het verleden te voorkomen werd de bestuurgroep klein gehouden. “De Gemeente en Woningstichting stellen nu gezamenlijk een bedrag per jaar beschikbaar van ruim een half miljoen”, vertelt Henk. De heren kunnen met gepaste trots melden dat ruim honderd projecten per jaar worden 
gerealiseerd. “Kleine projecten zoals hekwerken plaatsen, optuindagen en het plaatsen van blikvangers, maar ook grote projecten zoals het speelterrein in de Balistraat, Jeu de Boulesbaan in de Schooten en het realiseren van sportkooien”, aldus Henk. “Het duurste project tot nu toe zijn de erf- afscheidingen langs de openbare weg in de Jaruzalembuurt, maar het werkt wel, want we zien echt dat het bewoners stimuleert om de tuinen leuker in te richten en beter te onderhouden”, vertelt Martin.
Naast aanvragen van humanitaire instellingen zoals Actief Talent en Stichting Present zijn
er jeugdprojecten die over een langer termijn lopen. Voor het voortgezet onderwijs werd het project ‘Blij Schuldenvrij’ vanuit het convenant gefinancierd. Een initiatief van Anne Marie Snoek, werkzaam op de afdeling huurincasso van Woningstichting. Na lessen op school over gevolgen van schulden door Anne Marie en Bert Schuiling volgde een presentatie van door de leerlingen van Scholen aan Zee gemaakte posters, flyers, film en boekenleggers. Op het Juniorcollege in Julianadorp werd een Musical geschreven door de leerlingen ‘Blij(f) schuldenvrij’. Bert Schuiling maakte de teksten tot een werkbaar geheel en samen met toneeldocent Jac Nota werd de musical ingestudeerd. Daarmee kwam het project in een volgende fase, want de musical werd op maandag 9 juli
voor de groepen acht van het basisonderwijs opgevoerd. De eerste drie scholen die voor de uitvoering naar het Juniorcollege kwamen waren De Dijk, Vogelwei en Strandjutter. De mening over de musical was unaniem positief. Het jonge publiek moest veel lachen en herkende zich in problemen als geld lenen, teveel bellen met mobieltjes en meer geld uitgeven dan je hebt. Na de zomervakantie wordt de draad weer opgepakt en zal de musical voor meer basisscholen worden gespeeld.
Inmiddels vind het project ‘Blij Schuldenvrij’ overal in den lande navolging. Zo gaf Bert Schuiling al lessen in Boxmeer, zijn dertig lessen gepland in Drenthe en is Anne Marie druk doende met steden als Purmerend, Schagen en Alkmaar. Voor de aankomende tijd zijn nieuwe projecten gepland in de Visbuurt en ook het Koggenschip zal aangepakt worden. Wie een goed idee heeft om de buurt leefbaarder te maken kan dit melden via Woningstichting, Opbouwwerk of de gemeente.
