Eens per maand vindt in de trouwzaal van het gemeentehuis te Den Helder de Naturalisatie plechtigheid plaats. Het aantal deelnemers verschilt per keer. Woensdag 1 augustus mocht burgemeester Koen Schuiling drie dames ontvangen die zich voor deze speciale gelegenheid extra mooi hadden gekleed. “Het is uw feestje, dus richt het zo in zoals u dat wilt”, stelde de burgemeester de dames gerust die toch wel zenuwachtig waren. In een korte toespraak vertelde Koen Schuiling dat je niet zomaar Nederlander wordt.
“We hebben in dit land waarden en normen die we zouden moeten koesteren. Als
Nederlander heeft u kiesrecht, u kunt een politieke partij oprichten maar ook ambtenaar
worden of burgemeester. U wordt geacht de wet te kennen. Er zijn erg veel wetten maar als u de grondwet kent, daar staat eigenlijk alles in wat belangrijk is in onze samenleving, vrijheid van godsdienst, meninguiting en onderwijs, gelijkheid en gelijke rechten en plichten voor man en vrouw. We leven samen in een klein land, dan moet je elkaar respectvol bejegenen. Ik hoop dat u uw bijdrage levert aan de waarden in ons land en ben blij dat u Den Helder als uw woonplaats heeft gekozen”, aldus de burgemeester.
De Naturalisatie aanvragen worden sinds 1985 door de gemeente gedaan. Sinds 1 januari 
2006 krijgen de deelnemers hierbij het Koninklijk Besluit overhandigd en sinds 1 maart 2009 wordt daarbij de verklaring van verbondenheid afgelegd door middel van een eed of gelofte. Stephanie Kasanwirjo kwam vanuit Suriname naar Nederland. “Ik ben verliefd geworden en dan kom je naar Nederland”, verteld ze. Een inburgeringscursus was voor haar niet nodig. “Eerst kreeg ik een machtiging voor een voorlopig verblijf en na een paar maanden een verblijfsvergunning en kon ik hier werken. Ik vind het heel belangrijk dat ik nu officieel inwoner van Den Helder ben”, laat Stephanie weten, die samen met haar schoonouders naar de plechtigheid kwam.
Fatima Ahfid kwam samen met haar man Robbie en dochtertje Nour naar het
gemeentehuis toe. “Ik ben als au pair vanuit Marokko naar Nederland gekomen om te werken bij familie. Ik heb toen mijn man ontmoet, ben getrouwd en heb na het volgen van de inburgeringscursus staatsexamen gedaan. Ik heb veel geleerd, Nederlands spreken, lezen, schrijven, de regels en gewoontes en na het examen heb ik mijn naturalisatie aangevraagd. Nederlander zijn betekent alles voor me”, aldus een gelukkige Fatima.
Seema Ahmadzai kwam acht jaar geleden naar Nederland vanuit Afghanistan. Haar zusje kwam mee naar de plechtigheid. “Mijn vader woonde al in Nederland en daarom kwam ik hierheen. Ik heb mijn mbo opleiding in Nederland gedaan. Nederlands is heel anders dan Frans maar ik heb het beetje bij beetje geleerd”, vertelt Seena die verder laat weten het erg naar haar zin te hebben in Den Helder.
Voordat de dames een paspoort of ID kaart aan kunnen vragen moeten ze nog een weekje geduld hebben, want eerst moet de naturalisatie ook administratief verwerkt zijn. Op de vraag of ze in september al kunnen stemmen luidde het antwoord dat het er om zou
spannen omdat pas zes weken na de naturalisatie gestemd kan worden. Den Helder heeft sinds 1985 in totaal 1035 nieuwe burgers op deze wijze mogen ontvangen. Een aantal daarvan werden elders genaturaliseerd maar aan de andere kant verhuisden ook inwoners naar andere plaatsen die hier hun naturalisatie kregen. Traditiegetrouw kregen de dames bloemen, koffie met een gevulde koek en een boekje over Nederlandse gewoonten en uiteraard de felicitaties van de burgemeester en familieleden.
Het was een hele bijzondere dag geweest……