Van een afstand lijkt het een dorre vlakte maar wie middenin het Struingebied van Mariëndal staat komt oren en ogen tekort. Tussen de 150 en 200 bloemen en planten telt dit gebied en voor heel wat vogels is het de broedplaats bij uitstek. Paden zijn er niet, wel dijkjes, zandvlakten en kwelders waar de bezoeker dwars doorheen mag lopen. Een ontdekkingsreis door de natuur in ieder jaargetijde, maar zeker in de lente en zomer een bezoek waard. Boswachter Roelf Hovinga van Landschap Noord-Holland liet zien wat een enorme schatkamer het struingebied van Mariëndal is.
“We verdelen het gebied in oud- en nieuw Mariëndal. Sinds 2006 is nieuw Mariëndal volop in ontwikkeling en inmiddels vergelijkbaar met internationaal bekende gebieden zoals het
Zwanenwater in Callantsoog. Het gebied is voormalig bollengrond dat is afgegraven en omgezet in natuurgebied waarbij we bij de inrichting zijn uitgegaan van het gebied zoals het oorspronkelijk is geweest. Een landschap van duinen, wadvlakten en kwelders en met hogere delen die vroeger het gebied geschikt maakte voor menselijke bewoning”, vertelt Roelf enthousiast. Bij het beheer van het gebied richt Landschap Noord-Holland zich op de openheid van het gebied. “We beheren de overgang van nat naar droog, van zoet naar zout water en maken gebruik van kwelwater dat zorgt voor een uniek natuurgebied waar veel planten en dieren leven.”
Verder probeert Landschap Noord-Holland verruiging van het terrein tegen te gaan. “Dat betekent dat we boompjes uitsteken en het waterpeil zo natuurlijk mogelijk houden. ’s Winters dus kletsnat en gedurende de zomer langzaam indrogend. Dat regelen we met pompen en stuwen en we hebben dus een geheel eigen waterhuishouding 
geïsoleerd van het omliggende waterpeil.” De planten gedijen er uitstekend bij. Zo vinden we de Parnassia in dit gebied, moeraskantelblad en vier verschillende wilde orchideeën. Ze bloeien niet tegelijk maar wel allemaal in het voorjaar en de zomer. De Vleeskleurige Orchis, Brede Orchis, Moeraswespen Orchis en de Rietorchis zijn de soorten die hier te vinden zijn.
Een andere bijzondere plant is de grote ratelaar. “De plant heeft haar naam te danken aan
het geluid dat ze maakt. Wanneer de zaden rijp zijn droogt de bloem uit. Als je dan met de bloem schudt ratelt dat”, legt Roelf uit. Uiteraard vinden we in dit gebied rode en witte klaver maar ook de kruipende boterbloem, duizendblad en Hazenpootjes, een plantje met een pluizige begroeiing dat precies op hazenpootjes lijkt. De kale Jonker is een distelsoort die als bijzonder aangemerkt mag worden omdat die beslist niet overal
groeit en met zijn grote paarse bloem er prachtig uitziet. Het gaat te ver om alle honderden planten te benoemen, maar stijve ogentroost is nog wel een plant waar het nodige over te vertellen valt. “Het werd vroeger als kruid gebruikt tegen oog aandoeningen, vandaar de naam”, aldus Roelf.
Naast de vos, haas, veldmuis, dwerg- en spitsmuis is het Struingebied de kraamkamer voor jonge kikkers en padden. In de lente krioelt het in de meer drassige grond van de kleine kikkertjes en padden, waarbij de rugstreeppad in Nederland als bijzonder word aangemerkt. Naast deze zoogdieren lopen ook Schotse Hooglanders vrij rond. “De Schotse Hooglanders zorgen voor een natuurlijke begrazing van het gebied.” 
Mariëndal is de rustplek bij uitstek voor trekvogels en er wordt dan ook heel wat afgetjirpt door de Kluten, Tureluurs, Kieviten en vele anderen zoals wilde ganzen en Lepelaars. “Je moet echt al je zintuigen gebruiken wanneer je hier loopt, des te meer neem je waar, want er valt hier echt ongelooflijk veel te zien en te horen.”
In de luwte van de wind dwarrelen flink wat dagvlinders rond. “De Atalanta is bijzonder en
verder zijn er het Hooibeestje, bruin Zandoogje, vuurvlinder en de kleine vuurvlinder en het Icarus blauwtje om er een paar te noemen.” Het Struingebied van Mariëndal is een paradijs voor natuurliefhebbers, fotograven en iedereen die het leuk vind veel te ontdekken en te zien. Het gebied is vrij toegankelijk op alle dagen van de week. Een enkel advies heeft Roelf nog wel. “Zeker in de herfst en de winter
is het drassig in dit gebied, dan kun je dus natte voeten krijgen. Wellicht handig om dan een paar waterdichte laarzen aan te trekken.” Het Struingebied heeft verschillende ingangen die men vind langs het fietspad tussen Duinoord en de Helderse Vallei.
