Er zijn in een stad jubilea die extra aandacht verdienen, zoals bijvoorbeeld het 50 of 100- jarig bestaan van een bedrijf of organisatie, dan wel mensen die zich extra inzetten voor een stad of bijzonderheden die simpelweg meer dan een handdruk en een welgemeend ‘dank je wel’ verdienen. Om die reden stelde de gemeenteraad bij verordening van 10 februari 1971 de zilveren erepenning in. Van al die speciale uitreikingen wordt een boek bijgehouden waarin staat vermeld wie de erepenning kreeg, wanneer en waarom. In totaal zijn sinds die dag 137 erepenningen uitgereikt. Verder telt Den Helder nog 8 ereburgers die tussen 15 februari 1946 en heden zijn benoemd.
Hoeveel erepenningen per jaar worden uitgegeven, verschilt enorm. In het eerste jaar
werden twee heren de gelukkige bezitter van deze onderscheiding, te weten de heer J.H. van der Veen omdat hij 25 jaar chirurg was in het Lidwina ziekenhuis te Den Helder (1 april) en de heer H.J.W. van de Wijst bij zijn pensionering als stadsautobusdienst ondernemer. (1 september). In 1972 was de gemeente nog zuiniger want in dat jaar werd slechts één penning geschonken en wel aan de directeur van de Rijkswerf vanwege het 150- jarig bestaan op 20 september. In 1973 was de Heldersche Courant de gelukkige eenling vanwege het 100 jarig jubileum.
Uiteraard waren er ook jaren waarin scheutig met de erepenning werd omgegaan. Het recordjaar was 2006 waarin maar liefst 11 keer de penning werd uitgegeven. Onder andere aan de vrijwillige brandweer (100 jaar) Turnlust (100 jaar) meubelzaak Klercq (100 jaar) en sportvereniging O.K.K. (125 jaar), maar ook burgemeester Geke Faber kreeg in dat jaar bij haar afscheid een erepenning mee. De laatste die tot nu toe de erepenning in ontvangst mocht nemen was SV Noordkop – atletiek, vanwege hun 75- jarig jubileum op zaterdag 26 november 2011.
Benoemd worden tot Ereburger vereist een nog grotere dienstbaarheid aan de stad dan
het verkrijgen van de erepenning. Het Ereburgerschap werd ingesteld door de gemeenteraad op 15 februari 1946 om met name de heer H.G. Giblin te eren vanwege zijn hulp aan de bevolking van Den Helder na de oorlog, geboden door “The American Relief for Holland”, waar Giblin directeur van was. Op dezelfde dag werd zijn collega de heer C. B. Webster ereburger van onze stad. Om in aanmerking komen van de erepenning dan wel het ereburgerschap moet men wel de stad een dienst bewezen hebben, maar behoeft men hier niet woonachtig te zijn.
Bij zijn afscheid op 29 maart 1950 werd ook burgemeester G. Ritmeester ereburger vanwege de waardering en erkentelijkheid die de stad jegens hem koesterde. Op 13 januari 1965 kreeg stedebouwkundige Wieger Bruin het ereburgerschap vanwege de belangrijke architectonische arbeid die hij van 1925 tot 1964 in Den Helder verrichtte. De heer P.S. van der Vaart kreeg deze uitzonderlijke titel op 31 augustus 1966 vanwege zijn aandeel in de wederopbouw van Den Helder. Op 27 september 1987 viel burgemeester G.D. Rehorst dezelfde eer te beurt. Al deze heren kregen bij de oorkonde een verguld zilveren plaquette der gemeente.
Daarna is het een poosje stil, wellicht vanwege het feit dat in 1971 de erepenning werd
ingesteld? Pas weer op 19 september 1994 krijgt burgemeester Jan Christoffel Gmelich Meijeling het ereburgerschap, deze keer vergezeld van de zilveren legpenning. L. van der Wal krijgt de begerenswaardige titel op 12 januari 1998 en de laatste die het ereburgerschap kreeg toegekend was voormalig burgemeester Willem K. Hoekzema voor zijn nooit aflatende inzet en behaalde resultaten voor Den Helder.
